Nota da autora: Esse capítulo é outra parte por trás das cenas de New Moon. Apesar que a transição de volta para a vida “normal”para Bella foi mencionada em outro capítulo, esse é mais como um capítulo extra. Cronologicamente ele segue diretamente depois do capítulo anterior, e apenas cobre um dia. Espero que vocês gostem desse Edward um pouquinho menos temperamental.

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* * *

Postlude: Consequência

Bella saiu do banheiro zumbindo alguma melodia irreconhecível. O musical terminou com o barulho de arrepiar os cabelos de carne contra a madeira e um resmungado “Ai!” Os dedos dos pés dela bateram contra o batente da porta, eu imaginei.

Ela não fez nenhum som por um irritante segundo, e eu já tinha alcançado a maçaneta da porta quando a ouvi rir. Não uma risadinha, mas uma risada alta e profunda que cresceu quando ela ligou a água. O final da risada dela foi pontuado por um nada feminino e completamente desinibido ronco.

Tangível como um abraço, a sua felicidade trouxe um sorriso fácil nos meus lábios. Nem mesmo a culpa de ter lhe roubado de um simples prazer  poderia  extinguir a risada correspondente lutando seu caminho para fora de meu peito.

“Até parece”, disse ela com uma gargalhada final.

O cantarolar retornou, e fui deixado me ocupando em seu quarto vago. Sem música, sem livros, sem fotos… sua vida tinha sido tão vazia quanto a minha. Eu facilmente montei uma lista dos CDs que faltavam e fiz planos para substituí-los quando a oportunidade se apresentasse.

Mas havia um CD restante.

Eu me ajoelhei ao lado da cama e levantei o assoalho escondendo os bens desaparecidos de Bella. A quantidade de poeira cobrindo a pequena pilha era surpreendentemente fina e facil de se remover. Incapaz de me convencer em olhar para as fotos que detalhavam minha separação equivocada de Bella, eu botei a pilha em sua mesa, colocando o CD não rotulado em cima. Será que ela o escutaria, ou ele segurava memórias assustadoras para ela agora?

Palavras de uma mulher diferente interromperam minhas reflexões arrependidas.

Edward. Há um pequeno rebanho comendo as hortênsias duas casas para lá. Vou guiá-los passando por você, para a floresta. O pensamento de Esme  tocou tão melodicamente quanto sua voz através do spray borbulhante do chuveiro de Bella. Quando foi a última vez que você caçou?

A dor em meu estômago vazio respondeu para ela. Muito tempo. Eu não poderia ir,  no entanto. Bella estava esperando que eu ficasse…

Não me faça colocar você de castigo, Esme acrescentou, porém eu sabia que ela nunca iria cumprir sua ameaça. Ela tinha um cúmplice que iria no entanto.

A preocupação da minha mãe era acompanhada de outra bronca telepática.

Se você não se alimentar, as coisas vão ficar feias na escola hoje, Edward. O alerta de Alice veio com a imagem ensanguentada do rosto de Mike Newton virado de dentro para fora.

Esfregando minhas juntas carinhosamente, eu saboreei a possibilidade de descontar o ódio de mim mesmo em um humano ignorante, mas uma única e relaxada exalação do banheiro apagou minha fantasia violenta. Em uma respiração contente, Bella se reafirmou como o centro do meu ser, me lembrando de como o meu espírito poluído só sobrecarrega ela.

Aqui eu estava pensando em assassinato, quando era suposto em estar tentando voltar a ganhar a confiança dela. Dei um passo doloroso para a janela, me forçando a fazer a coisa mais responsável. Um punhado de batidas de cascos e estalar de galhos que ecoavam das árvores acenderam a sedenta queimação que ignorei por tanto tempo.

Não levaria muito tempo para apagar o fogo… mas haviam outras ameaças à segurança de Bella. Eu não podia deixá-la desprotegida.

Você estará de volta antes que ela termine, Alice prometeu, vendo o Newton à luz da minha decisão tênue. Eu vou vigiá-la. Vá.

Saltando para o chão, eu não podia ignorar as picadas cortantes que  o lamento chicoteava em mim enquanto eu corria. De todos os motivos para pedir desculpas pela criatura horrenda que eu era, foi a necessidade de ter que deixar Bella para uma tarefa tão trivial que me atormentava. Em vez de insistir em meus muitos, muitos defeitos, fixei minhas visões sobre o que poderia ser descrito como fast food correndo na minha frente.

Eu pretendia fazer rápido o trabalho do meu almoço, mas o cheiro da terra, sangue, e o profundo tímpano do pulso causado pelo medo  do cerdo desatou a minha natureza de caráter predatório. Quando a cauda balançante apareceu, eu joguei fora a fachada de humanidade e me agachei. Liberto de qualquer restrição, eu cravei minhas unhas na terra antes de mergulhar primeiro de rosto como um cão raivoso na massa de pelo.

Tórridos goles sem gosto acabaram com a vida do cerdo, enquanto seus cascos se debatiam inutilmente contra o chão coberto de musgo. Chupando as últimas gotas de quente delícia da carcaça sem vida, eu joguei-a de lado. Os poucos litros apenas aguçaram meu apetite dissecado. Um rugido frustrado saiu de meu estômago impaciente e surgiu como um urro.

Mais! Apontei meu nariz em direção às nuvens e enchi meus pulmões com o ar úmido. Como um farol, um outro cheiro de sangue me chamou.  Meus pés automaticamente responderam ao convite.

Por aqui, uma voz feminina sussurrou, puxando outro grunhido de ciúmes da minha garganta. Eu procurei na floresta em volta de mim por outro caçador. Ninguém iria roubar minha presa!

Vislumbrei o outro predador que serpenteava por entre as árvores, encurralando os cervos restantes. Me vendo, ela girou nos calcanhares e correu, seus cabelos castanhos voando atrás dela. Estes são para você, Edward.

Aproveitando a minha vantagem, eu pulei de um animal para o outro, agarrando seus pescoços e arrastando-os em um monte próximo a um enorme  cedro. Mantendo um olho para o retorno do meu concorrente, eu me fartei,  drenando os corpos um por um. Não foi até que o último estivesse vazio e o calor do sangue atingisse os meus dedos que eu encontrei sanidade novamente.

Esme, a mulher que erradamente vi como uma ameaça, caminhou lentamente até a clareira para me encontrarl,e pairou sobre a pilha macabra como uma criança acumulando seus brinquedos favoritos. Ela parou.

“Alice disse que há outra manada convergindo para o rio. Você gostaria que eu… “

“Não”, eu interrompi, recuperando a compostura. “Não, Esme, não será necessário.” Constrangido com meus modos ridiculamente bagunçados, eu me endireitei e tirei minha camisa ensangüentada e rasgada. Sangue não se apegava à minha pele impermeável, e levou apenas um par de passadas para erradicar os últimos vestígios de minha refeição selvagem.

“Satisfeito?” Esme perguntou, ainda avaliando a minha estabilidade mental.

Corri a mão pelo meu cabelo. “Sim. Obrigado, mãe. ” O gosto amargo das minhas vítimas herbívoras permaneceu na minha língua, mas o fogo na minha garganta tinha sido reduzido a um calor suportável. Eu sorri, provando que o monstro dentro de mim  havia sido  domado. O excesso de sangue me trouxe a paz… um estranho cujo retorno eu saudei.

“O prazer é meu. ” Sua ansiedade se evaporou, e ela limpou o meu ombro enquanto caminhava para o cedro enorme. Envolvendo os braços em volta do tronco, ela facilmente o arrancou. Joguei os corpos embaixo, e ela reassentou a árvore, realinhando as raízes quebradas e esmagando as provas do meu banquete.

Tomando meu braço, ela me levou através da floresta. É bom ver você conseguir de volta a sua cor, ela pensou.

Eu levantei sua mão, comparando a minha pele branca e a dela com uma sobrancelha levantada.

“Seus olhos“, ela retrucou. Ela quase me deu um empurrão para se divertir, mas ao invés disso apertou minha mão mais forte. Estou tão feliz que você está em casa.

“Mãe… ” Eu comecei, mas me encontrei em uma perda de palavras. Seu amor incondicional na face de tudo o que eu tinha feito me dominou.

Paramos, e ela se virou para mim. “Eu sei”. Com os olhos brilhantes, ela me  regou com perdão e aceitação, prometendo silenciosamente que ela sempre estaria lá por mim. “E ele sabe também. “

Eu podia ver em sua mente atormentada o estado em que eu tinha deixado Carlisle quando apressei Bella para longe. Ele não tinha  acompanhado Esme por medo de que sua presença só me enfurecesse.

“As coisas que eu disse… por favor diga-lhe que lamento a minha explosão. Foi sem razão. “

“Não, não sem razão. Compreensível. Nós todos sentimos como você  em um momento ou outro… por nossos companheiros, e até mesmo por Bella.” Como uma fotografia, ela me mostrou de uma imagem parada de Bella e eu vestidos no nosso melhor para o baile de formatura. O caminhar de seu gesso parecia crescer em tamanho quando Esme lembrou dele. “Ele estava tão orgulhoso de você ter salvo ela. Você fez a única coisa  que  jurou que nunca faria – e naquele momento de sacrifício deu-lhe a vida que ela merecia. Você pode ver como ele está tentando fazer exatamente a mesma coisa?”

Embora eu pudesse ver a divisão com a qual Carlisle lutava, com o que ele estava fazendo o sacrifício não estava tão claro. Dignidade? Princípios?

Esme tentou de novo, desesperada para me compreender e perdoar.

“Carlisle tem se preocupado sobre todas as suas decisões a respeito de você desde que você disse adeus naquela vez, na estrada madeireira – decisões indo todo o caminho de volta para quando ele te conheceu. Você sabe que a autodeterminação é algo que ele tem tão altamente como a santidade da vida humana. Você pode ter estado na beira da morte, mas ele sabe que ele roubou de você o direito de escolher quando ele te transformou, e ele está tentando corrigir esse erro desde então. “

“Não há necessidade – ele sabe que eu não o responsabilizo.” Por um tempo, eu fiz isso, porém, e Esme suspirou, lembrando de como eu cuspi no rosto de Carlisle  na noite que eu o tinha deixado para abraçar o que eu acreditava que ele tinha forçado em cima de mim.

“Você me fez desse jeito, e eu não vou lutar contra a sede de sangue por mais tempo!” Eu gritei.

Naquele momento tanto quanto agora, ela não ofereceu qualquer repreensão. “Talvez. Mas é esse o paradoxo – O direito de escolher de Bella contra seu direito de viver… e morrer. Isso chamou o julgamento dele em questão. “

O compasso moral de Carlisle parecia apontar muito claramente em uma direção  apenas algumas horas atrás. Eu duvidava de que Bella era a única afetando seu processo de tomada de decisão, embora a minha influência claramente diminuiu. Uma outra opinião pesava muito na balança da consciência de Carlisle.

“Alice… ”

“Não tem nada a ver com o dilema enfrentado tanto por você quanto por ele”, Esme disse com firmeza. Ela lembrou de Carlisle e de Alice argumentando a confiabilidade de suas visões em muitas ocasiões, e sua afirmação de que a menor mudança poderia afetar as mais fortes de suas visões. “Edward, nós não precisamos de uma previsão do futuro para ver que você e Bella são as duas faces do mesmo ser; que vocês devem ficar juntos.” Ela fez uma pausa, então travou seus olhos de girassol em mim. “A questão é, quem é que escolhe se você e Bella serão unidos pela imortalidade ou pela morte?”

Enrolei os farrapos da camisa de volta em minhas mãos, lentamente rasgando-a em pedaços, assim como sua avaliação precisa do nosso impasse  rasgava minhas entranhas. “Carlisle disse que era entre Bella e eu. “

“Sim. E nós vimos o quanto isso deu certo. “

Sua franqueza me atingiu com uma proverbial tonelada de tijolos.

“Sinto muito, Edward, eu não quero ser mesquinha, mas você já tentou fazer a decisão por ela. Colocando sua humanidade acima de sua capacidade de decidir seu próprio caminho já custou a ambos.” Enquanto Esme aceitaria Bella como uma filha em qualquer caso,  ela se preocupava com o tipo de vida que eu teria, sempre tentando proteger minha quebrável, vulnerável, imã de perigo companheira.

Esfreguei meus olhos, ouvindo a observação de Bella ecoando por meus ouvidos mentais. “Você disse ‘Incrível. Carlisle estava certo’. ”

“Seu pai não está punindo você”, Esme disse suavemente.  “Ele está apenas tentando fazer o que é certo. Para você, e para Bella. ” Nós apenas queremos que você seja feliz.

“Você acreditaria se eu dissesse que sabia disso?” Olhei nos olhos de minha mãe, determinado.

“Existe esperança em você, afinal”, Bella disse. Havia um final feliz guardado para nós?

Longe do deslumbre, Esme sorriu, mas apenas com seus lábios. “Sim,  acredito em você. É seu pai que você tem que convencer. ” Aquele olhar – o olhar que só uma mãe pode dar ao seu filho – me disse que não estaria completamente fora de problemas até que eu me desculpasse com ele.

“Eu vou falar com ele. “

Vou cobrar isso de você. Ela me deu um rápido beijo no rosto e me guiou para frente.

Quanto mais perto chegávamos na vizinhança que acordava lentamente, mais difícil era para mim manter um ritmo constante. Como se fosse eletricamente carregada, minha pele nua se arrepiou, antecipando o toque de Bella. Esme riu quando eu acelerei.

Alice encontrou-nos em um tronco caído apenas metros da casa. Ela não olhou para cima enquanto nós nos aproximamos, ela estava muito concentrada em uma imagem de nossa garagem. A imagem fantasmagórica de um Porsche 911 apareceu e desapareceu em um dos espaços desocupados. “Você está  brincando com o meu carro?” Ela perguntou.

Considerei encomendar o carro em troca de ter Alice substituindo a coleção de CDs de Bella, e a visão tornou-se sólida. Não, isso era muito trivial.  O carro desapareceu, e Alice gemeu.

Com um riso que senti cada vez mais natural, eu puxei sua orelha. “Desculpe, irmãzinha”.

Empurrando-me de volta, ela disse, “Você está muito animado para um cara morto-vivo”. Ela apertou seus lábios, tentando esconder o sorriso.

“Obrigado, Emmett. ” Imitei ela, mostrei minha língua antes de aceitar o pacote de roupas que ela oferecia.

“A boa notícia é que você não irá cometer crime hoje. Rose, em especial, ficará feliz de ouvir isso.” Você sabe como ela odeia ir embora fugindo. Incapaz de ficar parada, Alice balançou para trás e para frente. Charlie vai me  perdoar  esta tarde.

“Sério? Ele irá perdoar Bella também?”  Eu não me preocupei em perguntar sobre mim, o homem deve me odiar.

“Ah, ele já está perdoou ela. Mas ela estará passando muito tempo em casa a partir de agora. “

“Eu já imaginei isso. “

Esme me soltou e apontou para Alice e depois para casa. “Nós devemos ir. Parece que Bella está quase terminando. ” Todos nós ouvimos a água cessar e o movimento da cortina do chuveiro. “Você sabe que Charlie a ama tanto quanto você, Edward, e está tentando fazer o que é melhor  para ela. ” Por uma fração de segundo, ela se preocupou com a segurança de Charlie.

“Eu sei. Apenas queria que ela não tivesse que sofrer por meus erros. “

“O sofrimento dela finalmente acabou, agora que vocês estão juntos novamente”,  disse Alice. Encontro você na esquina depois que Bella sair. Ela foi embora apressada, tentando  deduzir qual ação iria garantir a entrega  antecipada do seu novo carro.

“Mais uma última coisa, ” Esme pegou minha mão, colocando a palma da sua sobre a minha. “Não perca este,” ela resmungou e colocou um novo telefone celular em minha mão aberta. Ela parecia como qualquer outro pai humano de um adolescente distraído. Tenha um bom dia, ela acrescentou, antes de seguir Alice pela folhagem espessa.

Mais rápido do que Superman poderia dizer “kriptonita”, eu tirei minha roupa suja. Eu estava recostado na cadeira de balanço de Bella no momento em que ela abriu a porta do quarto.

O perfume de seus cabelos e pele úmidos trouxe uma fome diferente à vida, e eu me levantei, recolhendo-a em meus braços enquanto a porta se fechou. Ela havia escolhido minha blusa azul favorita, demonstrando mais uma vez o quanto ela acolheu a minha presença.

“Bom dia,” disse ela, um riso escondido atrás de sua saudação.

“Bom dia mesmo,” Eu murmurei contra seus lábios ardentes. Seu coração batia um ritmo fervoroso que saltava e pulava enquanto nos beijávamos.

Seus lábios, tão deliciosos, pressionaram-se contra os meus, brincando, atiçando,  suplicando. Mal contendo a minha saudade, endireitei seu cabelo para atrás de sua orelha, deixando meus lábios rastejarem para longe de sua boca e através de sua mandíbula.

“Sua pele é indescritível”, eu disse, meus lábios nunca deixando o rosto delicado de Bella. Colocando sua cabeça delicadamente para trás, eu encontrei a garganta dela, a fonte de seu sabor que induzia êxtase, e gentilmente tracei sua vibrante veia carótida com a ponta de meu nariz.

Seus dedos exploraram o meu rosto, carícias de veludo sobre o meu  escudo inabalável.

O fogo não se reuniu em minha garganta, mas mais para baixo, enquanto eu beijava um local particularmente saboroso abaixo de sua orelha.  Ela ofegou, sua  inalação aguda tão atraente como o cheiro dela. Ela agarrou a minha camisa quando meus lábios molhados desceram… por seu pescoço… seus ombros…

“Edward”, ela respirou, a palavra aquecendo minha orelha antes de dançar através de meus cabelos.

As botas pesadas de Charlie trouxeram nosso abraço ao fim no momento que Bella começou a testar os meus limites carnais.

“Você terminou no banheiro?” Veio detrás da porta. Eu mal segurei meu riso.

Com um quase inaudível e muito culpado “Sim … Sim. É todo seu, “  Bella afrouxou seu aperto em mim.

Balancei minha cabeça. Charlie não tinha nenhuma intenção de entrar em seu quarto. Ele estava guardando sua próxima tentativa de ser paternal para mais um território neutro.

A porta do banheiro rangeu e foi fechada, e eu sorri. Os lábios de Bella sorriram também, mas quando ela me olhou nos olhos, os dela aumentaram de medo.

Com uma respiração hesitante, ela levou um dedo para a minha têmpora. “Seus olhos… ” ela sussurrou.

Meus olhos… é claro que ela perceberia a mudança vívida em minha íris.

“O cervo estava acabando com as flores da Sra. Foley. ” Seu pavor repentino me atingiu como um soco, roubando a capacidade de respirar. “O que há de errado?”

Seus lábios tremeram, ela deixou seu olhar cair, para a minha camisa branca. “Ah. Claro.”

Chocado e confuso com a reação dela, resolvi fornecer algum tipo de  garantia – e trazer de volta o sorriso ao seu rosto. “Você nunca esteve sozinha; Alice  estava do lado de fora. Ela e Esme trouxeram a roupa. Não encontramos quaisquer vestígios de… ninguém… em torno de sua casa… “

Ajustando a boca, Bella respirou fundo pelo nariz. Ela virou seu rosto pálido para longe e colocou sua bochecha contra meu peito. O que quer que a estivesse incomodando, ela tinha a intenção de escondê-lo.

“Isso foi muito legal da parte delas”, disse ela por fim, sua respiração lenta e deliberada. “Eu nem sabia que você tinha ido embora”, ela murmurou. A dor em sua voz cortou o tecido fino e a pele de titânio para perfurar meu coração recém-encontrado.

Não era o perigo que a incomodava, era outra má decisão da minha parte. Eu fiz isso de novo… eu tinha deixado ela. Apesar de ser apenas por um momento, ela viu a minha ausência como outra traição. Outro abandono.

Segurei-a tão firmemente quanto pude, pressionando meus lábios em seu cabelo.

“Desculpe-me, Bella. Eu pensei que se fosse enquanto… “

“Não, não. Está tudo bem.” Ela ergueu o rosto para o meu, tentando me convencer com um sorriso rígido de que eu não tinha esfregado sal na ferida aberta dela. “Estou bem”, disse ela com um pouco mais de convicção.

Ela se recusou a colocar a culpa onde ela pertencia. “Eu não deveria ter saído. “

Bella balançou a cabeça. “Não seja ridículo. Você tem que comer, e é absurdo esperar que você seja a minha sombra. Você pode ir para casa… você deve ir para casa, eu tenho certeza que sua família sente falta de você também… ” Ela tocou o cabelo por cima do meu ouvido e respirou  fundo.  “Não é como você fosse se juntar a mim no chuveiro. “

Finalmente um sorriso verdadeiro iluminou seu rosto, e eu forcei um rolar de olhos. Ela estava tentando fazer piada do meu abuso de sua confiança. Quando eu iria aprender?

“Não vou fazer isso de novo. ” Eu não sabia como iria conseguir, mas eu tinha que achar um jeito de ficar perto dela, sempre. Tinha de haver alguma fonte de sangue de animais que eu pudesse usar, um acordo por baixo dágua com um matadouro para ter sangue enviado…

Bella riu alto da minha careta, então afagou minha bochecha com sua mão quente. O pensamento coerente pôs-se em fuga e mais uma vez fui agradecido que o meu coração estava quieto. A forma que a água aprimorava sua fragrância seria suficiente para enviar ele fora de controle – ainda mais o pensamento de ver as gotas dançando sobre sua pele nua.

“Estou tão feliz que você está aqui agora”, disse ela. “Estou ansiosa para as coisas voltarem ao normal. “

Normal. Como se a palavra poderia ser alguma vez aplicada a nós! Mas eu tentaria  qualquer coisa por ela, independentemente do que fosse.

“Teria sido melhor se eu tivesse dito que eu estava saindo?”  A palavra  “abandono” foi oficialmente banida do meu vocabulário.

Suas sobrancelhas se juntaram. “Provavelmente não – dessa vez. Eu não sei  porque isso me incomodou tanto. Você sempre ia para casa para se trocar na parte da manhã, eu só tenho que me acostumar com a rotina de novo”, disse ela. Seu suspiro não era de irritação, mas de contentamento.

“Rotina… Eu gosto disso, ” sussurrei. “Mas avisarei você da próxima vez, tudo bem?” Mas duvidava que eu fosse capaz de partir se ela demonstrasse até mesmo uma insinuação de aflição.

“Ok”.

Nós ficamos juntos, sem falar, sem beijar, só juntos, até que Charlie terminou.  Com outra pancada afiada, ele convidou Bella para comer.

Ela me soltou e alcançou a porta com um sorriso cauteloso. “Viu? Eu ficarei bem. “

Peguei a mão dela. “Vou ficar aqui. Charlie está pronto para mais um round com você. ” Chefe Swan tinha formulado o seu castigo, e estava pronto para apresentá-lo em termos específicos.

“Não, isso não é necessário. Eu posso lidar com ele. ” Com um grande trago ela forçou as palavras a seguir. “Vou encontrar você na escola, ok? “

Em um borrão, eu tinha seu rosto em minhas mãos. “Você tem certeza?”

Sua respiração parou.

“Bella?”

Ela tossiu e piscou furiosamente. “Sim, eu tenho certeza. ” Ela me beijou rapidamente e depois abriu a porta. “Mas boa tentativa. “

“Eu não vou estar longe”, prometi, pela segunda vez em poucos dias. Eu nunca ficarei longe novamente.

Saindo fora da janela, eu me escondi nas árvores. Do meu ponto de vista, a casa iluminada se destacou com uma TV solitária em um quarto escuro.  Bella apareceu, enquadrada na janela quando ela tirou algo da geladeira.  “Posso te fazer alguns ovos, pai? “

“Eu já comi”, disse ele bruscamente, agarrando-se à sua raiva. Sua resolução oscilou quando Bella encheu de novo sua xícara de café, espontaneamente. Ele queria dizer à ela o quanto ele a amava, o quanto ele sentiu sua falta , mas tomou um gole do líquido quente em seu lugar. Proteção tomou precedência sobre afeto esta manhã.

Bella terminou de cozinhar e se sentou em frente à ele, atacando os ovos com entusiasmo.

“Faminta hoje, hein?” Charlie perguntou. Ela não tem comido assim em meses.

“Sim”, respondeu ela com a boca cheia.

Ele olhou ela comendo em silêncio, sua fúria de chegando ao pico quando ele percebeu que o apetite dela era motivado por meu retorno.

Bella terminou seu café da manhã e foi trabalhar na pilha de pratos ao lado da pia. Com cada tigela e prato, ela mordia seu lábio um pouco mais forte. Ela olhou para fora – para as árvores à minha esquerda – e respirou profundamente. Ela suspeitava que eu estava aqui?

Vestindo o olhar vazio que ela dominou na minha ausência, ela disse, “Eu vou parar pelo mercado no caminho de casa, ok? Há algo que você gostaria  de  jantar hoje?”

Decidindo que era hora de estabelecer a lei, Charlie levantou, empurrando sua cadeira para trás com um arranhão. “Qualquer coisa está bem. Você pode me dar a lista antes de ir para a escola. Vou pegar o que você precisa no meu caminho para casa. ” Ele mergulhou seu copo no resto da água com sabão.

Bella enxaguou a caneca e pegou uma toalha. “Não comeremos até as sete então.” Charlie não tinha modificado seu horário tarde de trabalho. Até agora.

“Não, eu estarei aqui quando você chegar em casa da escola.” Ele franziu a testa atrás de Bella, esperando.

Ela vacilou, quase deixando cair o prato em suas mãos. “Nós poderíamos apenas pedir uma pizza, então, e eu vou amanhã. “

“O mesmo vale para amanhã, mocinha. A partir de agora, você está de castigo.  Nada de sair, sem atividades extracurriculares.”  Ele fez uma nota para verificar suas férias acumuladas, imaginando que ele poderia ter o suficiente para trabalhar apenas meio expediente pela maioria do resto do ano escolar.

Bella fez uma careta. “E o meu emprego? A Sra. Newton está me esperando… “

“Exceto o trabalho. Nada mais. ” Você disse que deveria ser castigada.

Os lábios de Bella ficaram brancos, mas ela não discutiu. “É só isso?”

Segurando seu cinto, Charlie tentou tornar-se tão grande quanto possível. “Não.  Edward  não será  permitido  nesta casa  sem  supervisão  adequada. Se eu não estou aqui, ele não está aqui. “

O prato três vezes secado caiu no balcão enquanto o castigo finalmente foi assimilado. “Isso é idiota. Você vai sair cedo do trabalho todos os dias? Se você não pode mesmo confiar em mim por algumas horas… ” mas ela parou. Através dos olhos de Charlie a vi empalidecer. Ele não tem que lembrá-la que ele tinha saido por apenas algumas horas da última vez que ela tinha desaparecido.

Sentando-se pesadamente, Charlie olhou para a filha. “O que mais posso fazer, Bella? Você literalmente desapareceu. Eu não podia encontrar qualquer vestígio seu ou dos Cullens”. Nada! “Além de voltar quase inconsciente, você me diz que você tem pulado de penhascos quando você estava aqui?” O desamparo preencheu as suas memórias frustradas. Ela era assim com  Renée e eu não vi? “Onde você estava, afinal?”

Rangendo os dentes, Bella se recusou a enfrentá-lo. “Eu disse a você. Em algum lugar em Los Angeles. Não estou realmente certa de onde. ” Ela escondeu o rosto no armário alto, empilhando os pratos.

“Ele não podia se preocupar com um simples telefonema?”

Bella suspirou, sibilando como um pneu furado. “Ele ligou, pai, Jacob falou com ele.” O veneno em sua voz foi ofuscado pelo Eu SABIA que ele estava envolvido uivando através da cabeça de Charlie.

“E com uma palavra você corre para ele e faz o que? Quando você chegou em casa quase em coma eu… ” Charlie parou, incapaz de articular os sentimentos conflitantes que ele teve quando  viu seu corpo inerte.

Bella se apoiou contra o balcão. “Desculpe por isso. Eu… não consegui dormir muito enquanto estive fora. “

Charlie deixou a cabeça cair nas mãos, não querendo saber o que tinha mantido Bella acordada a ponto de exaustão.

Ela pode muito bem ter lido a mente dele ela mesma. “Não era assim, pai. Estávamos conversando, só isso. ” Sua voz vacilou, mas Charlie não a pegou na mentira. Recuperando, acrescentou, “Alice estava lá o tempo todo. “

Alice. Como ela pôde? Ele ponderou sobre os motivos da minha irmã, decidindo que a sua lealdade a mim era notável, mas extraviada. Meus motivos, no entanto, não estavam tão honrosos nos olhos dele.

“O que é esse poder que ele tem sobre você?  Ele deixou você sozinha  na floresta, pelo amor de Deus. Você não deve nada a ele, Bella!”

As cortinas se balançavam na brisa causada pelo giro súbito de Bella em direção a seu pai. “Ele não queria me deixar. Foi tão difícil para ele quanto foi para mim”, ela quase gritou.

“Tenho certeza, ” Charlie zombou. “Por que não liga para ele então? Faça ele fugir de casa para encontrar você?”

O coração de Bella bateu por um longo segundo. Quando ela falou, seu tom era calmo, ameaçador. “Por que você não ligou para mamãe quando ela foi embora?”

Charlie se levantou e bateu as costas da cadeira embaixo da mesa. Uma versão mais velha de Bella, apenas um pouco mais, com um bebê aninhado nos braços, gritou alguma coisa para ele, em seguida, saiu correndo pela porta imaginária em sua mente. Ele queria chamar, mas não o fez.

“Não tente me encontrar, Charlie”, Renée disse.  “Quando eu estiver estabelecida, vamos falar sobre Bella. Ela merece mais do que você pode dar a ela. “

Ele não tinha argumento, e deixou sua esposa e filha sair – assim como Bella tinha me deixado ir. Quando Renée tinha finalmente contactado ele, ele estava pronto para saltar em um carro e ir até ela, se ela tivesse pedido.

Ela não pediu.

Charlie não respondeu a pergunta de Bella, indo para a sala. Ele fez uma pausa na entrada e falou para o carpete. “Angela Weber deixou a sua tarefa de casa. Está perto do telefone. ” Um passo para fora da cozinha, ele parou  novamente.

“Sem mais carona para escola – com ninguém. Eu comprei para você aquela caminhonete, espero que você a use”, disse ele, apontando para a parede  e, presumivelmente, para  a peça de metal  oxidante estacionada fora dela.

“Pai. Revezamos carona, isso é tudo”, Bella lamentou.

Charlie bufou. “Carona? Ele tem de conduzir passando a escola só para chegar na nossa casa! Não. Eu não quero ouvir nenhuma historinha de ‘Edward está atrasado” ou “Eu deixei meus livros no carro dele’. Escola, trabalho, casa. É isso”, disse ele, não deixando espaço para a negociação. “E com a minha arma brilhante, eu vou saber se ele aparece aqui quando eu não estou por perto. “

“Dá um tempo, Pai. ” Bella pareceu realmente medrosa pela primeira vez. ”Você não tem que alistar os vizinhos para me espionarem. ” Ela olhou para fora da janela  novamente, seu olhar fixo evitando a floresta e pousando sobre a casa sem vida do outro lado da rua.

A ameaça de Charlie estava quase vazia – a maioria dos vizinhos eram  tão ocupados quanto ele, e o vizinho mais próximo, um míope de oitenta  anos de idade, não era o mais observador. As preocupações de Bella eram infundadas.

“Uma última coisa”, Charlie disse, limpando a garganta. “Toque de recolher é às nove horas. Sem exceções. “

Bella ficou congelada em perto da pia.

“Você vai vê-lo na escola”, disse Charlie, pensando que ele ia ligar para o escritório do colégio e ver se ele não podia falar com a Sra. Cope para me mover de todas as classes de Bella. “Você não precisa passar cada momento com ele. “

O maxilar de Bella imitava o meu próprio. Cada momento acordado não era nem perto o bastante.

Tomando seu silêncio como complacência, Charlie olhou para o relógio.  “Você tem algum tempo antes da escola, porque não começa a fazer o dever de casa?”

Bella não se virou, privando-me de alguma visão sobre seus pensamentos. Ao invés disso, ela pegou o papel no balcão e subiu as escadas  silenciosamente. Uma vez no quarto, ela abriu a porta, mas pegou-a  antes que ela pudesse bater com força.

Murmurando algo sobre a aceitação de sua sentença, ela deixou a porta se fechar.

Com um suspiro ela caiu em sua cama, os papéis escorregaram da mão dela como confete. Eu estava na metade do quintal quando ela se mexeu.

“É apenas uma hora, controle-se. ” Congelei, esperando vê-la olhando para mim. A cortina de renda não se mexeu no entanto, e eu recuei para as árvores. Ela não estava falando comigo.

Encontrando o meu familiar poleiro, continuei os meus caminhos voyeurísticos.

Bella se agachou ao lado de sua cama e recolheu os papéis. Uma batida fraca interrompeu o movimento, seguido por um grunhido.

“Porcaria!” Ela estava de pé, um dedo em sua boca.

O que ela estava…

Maldição! Eu não tinha dito a Bella que já tinha recuperado as suas coisas. Mais uma vez o desejo de ir para ela tomou conta de mim.

Inspecionando seu dedo machucado, Bella colocou os papéis sobre a mesa, bem em cima do monte de bugigangas que eu tinha deixado para ela.

Os papéis se espalharam novamente, mas a resposta de Bella foi o que poderia ser apenas descrito como um gritinho. “Obrigada, Edward”, ela ronronou.