Alvo

Foi difícil deixá-la ir de manhã. Ela me alcançou para um último beijo antes que Alice a empurrasse para dentro do Volvo e a levasse.

Se não fosse pela necessidade de manter as aparências, eu correria para vencê-las e esperaria por Bella em seu quarto. Entretanto,  fui obrigado a esperar Alice voltar com o meu carro antes que eu pudesse dirigir de volta “retornando da minha excursão para fazer trilha”.

Eu suspirei enquanto assisti ao carro desaparecer por entre as árvores. A dor ao redor do meu coração já estava crua novamente – embora melhor do que antes. Talvez fosse pelo nosso novo entendimento ou talvez fosse tê-la comigo em nossa cama, mas eu me sentia mais à vontade. Ainda assim, me doía estar separado dela.

Não tão em breve, Alice estava de volta com o Volvo. Eu deveria esperar para que um tempo maior passasse antes da chegada, mas eu não consegui evitar. Entrei no carro antes mesmo que Alice pudesse fechar a porta e acelerei, saindo do quintal. Apenas quando cheguei à estrada me ocorreu que Alice havia deixado o carro ligado. Ela devia ter visto a minha pressa.

Cantarolei para mim próprio sua canção de ninar no caminho para a cidade, pensando em ficar ao seu lado novamente. O que nós poderíamos fazer hoje? Queria fazer algo que a fizesse feliz. Pensei na moto decrepta que ainda estava em nossa garagem. Ela parecia ter desenvolvido um gosto por atividades emocionantes. Talvez nós pudéssemos fazer alguma coisa que fosse um tanto emocionante e ainda com medidas de segurança adequadas…

Quando cheguei às margens da cidade, automaticamente comecei a procurá-la. Primeiramente não havia nada. Ela devia estar ocupada com alguma atividade. Depois, ainda há algumas quadras de distância, escutei o barulho de seus batimentos cardíacos, como se fosse um imã me puxando para mais perto.

Estacionei o carro e cheguei até a calçada. Foi quando senti o cheiro. Lutei contra o desejo do meu corpo de manter uma postura protetora enquanto o veneno fluía na minha boca e minhas mãos se fechavam em punho. Alguém havia estado lá. Respirei novamente pela minha boca provando o ar. Isso havia sido muito recente.

Saltei para a porta, destruindo qualquer pretensão de velocidade humana e toquei a campainha. Vamos lá, Bella, abra a porta… Por um décimo de segundo eu me perguntei se eu não havia chegado tarde demais, quando ouvi seu coração bater erraticamente.

“Porta”. Charlie gritou.

“Não se canse, pai.”

Eu a ouvi dar alguns passos apressados, embora não rápido o suficiente para mim, em direção à porta da frente.

“Edward?” os olhos dela se arregalaram enquanto ela lia minha expressão, meu corpo em alerta máximo para o mínimo movimento. “O que…”

Eu coloquei meu dedo em seus lábios, pedindo para ela permanecer em silêncio, “Me dê dois segundos.”, sussurrei, embora eu pretendesse voltar em menos tempo. “Não se mexa.”

Num piscar de olhos, eu vasculhei a casa, gastando maior tempo no quarto dela, onde o cheiro estava concentrado. Quem quer que fosse parecia não estar mais na casa, mas eles definitivamente tinham sido atraídos por Bella. Não havia nenhum traço dele no quarto de Charlie.

De repente eu me lembrei de ter deixado Bella em pé na porta aberta e rapidamente voltei correndo para o seu lado e a puxei da soleira da porta para a cozinha. Era a posição mais defensiva disponível enquanto eu olhava por todo o cômodo – constantemente provando o ar, ouvindo algum movimento, mantendo meus olhos arregalados por algum sinal do vampiro desconhecido que havia estado perto, tão perto de Bella. A máquina de lavar roupas fez um barulho nos fundos da casa, possivelmente cobrindo qualquer som…

“Alguém esteve aqui.” Eu murmurei.

“Eu juro que nenhum lobisomem-” ela começou a falar.

Se apenas fosse isso. Eu balancei minha cabeça. “Não foi um deles” eu esclareci, “Um de nós”.

Eu entendi sua expressão enquanto, pela primeira vez, ela reagiu de maneira apropriada à informação. Ela ficou pálida, o sangue fugindo de seu rosto. “Victoria?” ela disse com a voz embargada.

“Não é um cheiro que eu reconheça.” Minha mente já havia elaborado uma lista de possíveis suspeitos, riscando qualquer um com quem eu já tivera contato.

“Um dos Volturi?” ela tentou adivinhar, indo exatamente para o topo da minha lista.

“Provavelmente.”

“Quando?”

Eu provei o ar novamente para ter certeza… Ainda sem sinal de algo nas últimas horas… “É por isso que acho que deve ter sido um deles… Não faz muito tempo, de manhã cedo, enquanto Charlie estava dormindo. E quem quer que tenha sido, não o tocou, então devia ter outro propósito.”

“Procurar por mim.” Ela respondeu. Não era uma pergunta. Ela sabia.

Eu não quis confirmar, mas ela precisava ficar ciente, “Por que outro motivo eles estariam aqui?”.

Está muito quieto lá… Se eu pegá-lo tocando Bella… Charlie rápida e silenciosamente apareceu no canto “O que vocês dois estão cochichando aí?”.

Ele rapidamente examinou a cena. Hummm, ela parece triste… assim como ele… talvez ela finalmente esteja cansada de ele ficar partindo o tempo todo… Sua perspectiva mudou de desconfiança para otimismo.

“Se vocês dois estão brigando… bom, eu não quero interromper”. Se fosse tão simples assim. Ele colocou sua tigela na pia e saiu.

“Vamos” Eu disse a ela. Eu precisava tirá-la dessa casa. E se quem quer se fosse voltasse com reforços?

“Mas Charlie!” Eu não achava que ele corria algum risco. Ele estava aqui noite passada e ninguém o tocou. Mas, e se eles voltassem e estivessem sedentos? Se fosse um membro dos Volturi, eles não pensariam duas vezes, ou o pegariam como refém. Por mais frustrante que sua atitude tinha sido com relação a mim, não havia nenhuma parte da minha mente que queria vê-lo ferido. E mais, isso seria muito mais rápido com Bella, se eu apenas cedesse e garantisse que ele estaria protegido. Talvez eu pudesse realizar duas tarefas ao mesmo tempo – nós precisávamos de alguém para rastrear onde o vampiro fora. Abri meu celular e apertei a discagem rápida. Ele atendeu no primeiro toque.

“Emmett.”

“E aí, mano?”

Olhei rapidamente para Bella. Ela não estava bem. A cor não havia voltado para suas bochechas e seu coração batia erraticamente. Ela estava em choque. Eu abaixei e acelerei minha voz, assim ela não conseguiria ouvir. Ao mesmo tempo, parte da minha mente continuava a avaliar sua condição física.

“Alguém esteve aqui”. Eu comecei, “Um vampiro – nenhum que eu conheça”.

“Quem os enviou?”

“É o que eu preciso descobrir. Estou levando Bella para casa. Eu preciso que você e Jasper venham pra cá para checar o perímetro. E ver se vocês conseguem pegar um rastro e seguir – ver onde eles foram.”

“Quantos?”

“Na casa apenas um.”

“Eles estavam aí na casa?” ele parecia alarmado.

“Sim – eles estavam no quarto de Bella – mas eles não partiram pela rua. Eu estou achando que você vai encontrar o rastro atrás da casa dela.”

“Cara, ela tem que ser a mais azarada.”

Eu rosnei minha resposta.

“Jasper,” eu o ouvi dizer, depois “Tudo bem, estamos a caminho”.

“Obrigado. Encontre-nos de volta em casa quando vocês acharem alguma coisa”.

Desliguei o celular. “Emmett e Jasper estão a caminho.” Eu sussurrei para ela, “Vão passar a noite no bosque. Charlie está bem”.

Ela ainda estava em choque. Eu a peguei firmemente pela cintura e a levei até a porta da frente. O quê?… Eu pensei?… Charlie nos assistiu partir, mas não disse nada.  Eu a levei para o carro, colocando-a no banco do passageiro e prendendo seu cinto de segurança. Ela encarou, sem expressão, para a janela da frente. Brevemente me perguntei se Carlisle teria que dar para ela um sedativo. Mas depois, assim que entrei no carro, ela falou.

“Aonde nós vamos?” Ela sussurrou.

“Vamos falar com Alice”. Eu respondi. Eu me perguntei: será que ela viu alguma coisa e não mencionou? Isso não parecia provável. Ela não esconderia alguma coisa tão importante quanto isso de mim, esconderia? Mas se ela não tinha visto nada, por quê? Eu a tinha vigiando Victoria, os Volturi, Bella… esse não era qualquer vampiro… ela deve ter visto… Se ela tivesse previsto que não haveria nenhum problema, ela teria escondido de mim? Com Bella fora do caminho, ela não teria se importado? Não, ela amava Charlie quase tanto quanto amava Bella… isso não fazia sentido. A única conclusão era que ela não tinha visto que isso iria acontecer.

Preocupação começou a tomar lugar. Se ela não tinha visto isso, o que mais ela poderia ter perdido, e por quê? Como ela possivelmente poderia perder isso – a menos que ela não estivesse prestando atenção… Isso não era do feitio dela. Minha ansiedade começou a se transformar em raiva. Como ela poderia não ver, a não ser que ela estivesse desatenta, que ela não estivesse vigiando as peças-chave, ou Bella… E se ela não estivesse vigiando Bella? Eu poderia sentir a raiva aumentando enquanto eu dirigia. Toda a situação não fazia nenhum sentido. E se Bella estivesse lá? E se eles voltassem?

“O que aconteceu?” Eu exigi, olhando de maneira brava para Alice enquanto entrávamos na sala de estar. Todo o estresse, ansiedade e raiva que cresceu na viagem para casa explodiu, transformando minha pergunta em uma acusação.

Você não precisa gritar comigo, Edward. “Não faço idéia. Eu não vi nada”. Ela respirou fundo, cruzou seus braços sobre o peito e encontrou meu olhar, já preparada para minha explosão.

“Como isso é possível?” Eu sibilei, incrédulo. Ela deve ter escorregado de alguma forma. Ela deve ter perdido alguma coisa.

“Edward.” O tom de advertência de Bella soou ao meu lado, mas eu ignorei.

Acalme-se, Edward. Não é culpa da Alice. “Não é uma ciência exata, Edward.” Carlisle disse calmamente.

Era exata o suficiente. “Ele esteve no quarto dela, Alice”. Minha voz se elevou, “Ainda podia estar lá… esperando por ela”.

“Eu teria visto isso”. Ela respondeu confidante. Eu estou tão preocupada com Bella o quanto você está. Eu a vigio o tempo todo.

Mas ele estava no quarto dela… como ela poderia saber, como ela poderia até fingir ter certeza? Lancei minhas mãos para cima, exasperado, “É mesmo? Tem certeza?”.

O que você quer de mim? Alice me olhou.”Você já me pediu para observar as decisões dos Volturi, vigiar a volta de Victoria, cuidar de cada passo de Bella. Quer acrescentar mais um? Eu tenho de vigiar Charlie, o quarto de Bella, ou a casa, ou a rua toda também? Edward, se eu tentar demais, as coisas vão começar a vazar pelas frestas”.

“Parece que já estão.” Eu rebati.

“Ela nunca esteve em perigo. Não havia nada para ver.” Ela disse firmemente. Você sabe tão bem quanto eu, Edward – Eu não vejo tudo!

“Se você estava observando a Itália, por que não os viu enviar…” – eu podia ouvir a raiva em minha voz quando o volume aumentava.

“Não acho que sejam eles.” Alice insistiu, “Eu teria visto isso”.

“Quem mais deixaria Charlie vivo?”

Bella estremeceu atrás de mim.

Edward – pare com isso agora! Carlisle me alertou, mas eu o ignorei.

“Não sei.”

“Muito útil.” Minha voz pingava sarcasmo.

“Pare com isso, Edward.” Bella sussurrou. Eu a examinei – seus os olhos arregalados, sua pele pálida – ela estava assustada. Em um instante eu me dei conta de que ela estava com medo de mim. Eu me vi espelhado em seus olhos cheios de terror. O que eu devia parecer? Um monstro.

Eu rapidamente reajustei meu rosto e respirei fundo. Eu precisava ficar calmo por ela. Eu precisava reparar o dano que eu havia causado.

“Você tem razão, Bella. Desculpe” – eu disse quanto tive certeza que minha voz sairia calma, “Perdoe-me, Alice. Eu não devia responsabilizá-la por isso. Foi indesculpável”. Eu respirei mais algumas vezes para limpar a minha raiva.

“Eu entendo”. Alice respondeu, mas da próxima vez você não precisa gritar comigo! “Também não estou feliz com isso”. E eu conseguia ver que ela realmente não estava. Por todas as suas afirmações confiantes durante a briga, o fato de que alguém estivera no quarto de Bella também a assustou. Eu tinha sido injusto.

Respirei fundo mais uma vez e deixei o resto da minha tensão e ansiedade sair. “Tudo bem, vamos olhar a questão pela lógica. Quais são as possibilidades?”. Eu já havia catalogado-as, mas talvez, apenas talvez, eu tinha perdido alguma coisa.

No mesmo instante o resto da minha família relaxou e eles começaram a procurar através da longa lista de possíveis vampiros, descartando cada um enquanto os consideravam. Todos, exceto Rosalie.

Era mais difícil para Rosalie do que para Alice. Alice sabia, inequivocadamente, que ela seria avisada se algum perigo chegasse a Jasper. Ela poderia ver cada um de seus passos mais claramente do que qualquer um de nós. Eles eram tão sincronizados um com o outro… Era como quando eu passava tempo suficiente na mente de alguém, ficava mais fácil para achá-los à distância ou numa multidão. Rosalie não tinha essa certeza – e ela precisava de Emmett, assim como eu precisava de Bella.

“Victoria?” Carlisle disse. Ela tem estado na área… tem motivos mais que suficientes…

Eu balancei minha cabeça. Eu já tinha ido por esse caminho. “Não, eu não reconheci o cheiro. Ele pode ter vindo dos Volturi, alguém que não conheçemos…”

Alice estava balançando a cabeça mesmo antes que eu começasse a falar, “Aro ainda não mandou ninguém procurar por ela. Isso eu posso ver. Estou esperando por isso.”.

Aro… ela está esperando Aro… De repente me dei conta – como ela poderia ter perdido isso? “Você etá esperando por uma ordem oficial.” Eu queria esclarecer, mas pude ouvir o tom de acusação em minha voz.

Ela ignorou isso, “Acha que alguém está agindo por conta própria? Por quê?”.

“Ideia de Caius”, respondi. Ele não gostou da ideia de nos deixar ir.

“Ou de Jane…” Alice sugeriu, iluminando a possível explicação de como ela poderia ter perdido isso, “Os dois têm recursos para mandar um desconhecido…”. Faz todo sentido, Edward.

“E motivação.” Eu disse de cara fechada.

“Mas isso não faz sentido” Esme disse, “Se o sujeito estava esperando por Bella, Alice teria visto. Ele… ou ela… não tinha a intenção de ferir Bella. Nem Charlie, a propósito.

Eu vi Bella aninhar-se de medo enquanto ela relembrava o quão perto seu pai havia estado do intruso. Esme se aproximou para confortá-la. “Vai ficar tudo bem, Bella” ela disse quanto afagava o cabelo de Bella.

“Mas, então, qual é o sentido?” Carlisle refletiu. Eles não mandariam alguém até aqui por nada.

“Verificar se ainda sou humana?” Bella disse de sombriamente.

“É possível”. Carlisle considerou… É uma tão boa razão quanto qualquer outra que tivemos… mas então, em questão de dias, eles saberão.

“Cara, que desperdício,” Emmett soltou sua risada estrondosa enquanto ele e Jasper passaram pelo jardim.

“Pelo menos eles se foram” Jasper respondeu.

Rosalie soltou o ar que ela estava prendendo. Graças a Deus! Ela olhou em direção a cozinha no momento em que Emmett apareceu, com Jasper logo atrás.

“Já foi há muitas horas” Emmett anunciou, desapontado, “O rastro foi para o oeste, depois para o sul e desapareceu numa estrada vicinal. Tinha um carro esperando.” E nós, totalmente teríamos pego ele também, somente o cara sozinho…

“Que falta de sorte”. Eu murmurei, “Se ele foi para o oeste… Bom, seria ótimo que aqueles cachorros fizessem algo de útil”.

Edward, tenha consideração com os sentimentos de Bella, Esme me castigou enquanto afagava o ombro de Bella.

Falta de sorte ou eles sabiam muitas coisas sobre nós e nossas habilidades. – Jasper se questionou enquanto olhava para Carlisle, “Nenhum de nós o reconheceu. Mas olhe isso” ele estendeu uma folha de samambaia que carregava no bolso. Carlisle pegou, inalando o aroma, “Talvez você reconheça o cheiro.”. Eu esperei, cheio de esperança.

“Não”. Carlisle respondeu, “Não é familiar. Ninguém que eu tenha conhecido. E eu conheci todos que estavam lá… Talvez algum novato?…

“Talvez estejamos procurando no lado errado. Talvez seja coincidência…” Esme começou.

Pouco provável… Eu acho que não… Sem chance… minha família olhou de maneira desconfiada para ela.

“Não quero dizer coincidência que um estranho por acaso tenha escolhido aleatoriamente visitar a casa de Bella.” Esme explicou, “Quero dizer que talvez alguém só esteja curioso. Nosso cheiro está em volta dela. Ele não estaria se perguntando o que nos atraiu para cá?

Possivelmente, Jasper pensou ainda cético.

“Por que ele não veio justo para cá? Se estava curioso?” Emmett perguntou.

“Você viria”. Esme disse, relembrando o tempo em que conhecemos o clã Denali. Emmett tinha entrado, se sentado e colocado seus pés em cima da mesa de centro – “O restante de nós nem sempre é tão direto. Nossa família é muito grande… Ele ou ela pode estar assustado. Mas Charlie não foi prejudicado. Não precisa ser um inimigo”.

James, Victoria e Laurent tinham sido curiosos… aquilo não acabou sendo bom para Bella… Mesmo que eles estivessem só curiosos, ainda era perigoso – e se estavam, por que não se alimentaram? Charlie tinha sido um alvo fácil. Eles nem sequer foram no quarto dele.

Um estranho curioso… ele tinha acabado de partir… mas… Carlisle considerou as hipóteses. Ele queria apoiar a teoria de Esme – e seria mais fácil conviver com essa teoria – mas até ele estava tendo dificuldades em comprar a ideia dela.

Não, isso foi pré-planejado. A mente militar de Jasper estava em ação… Havia algum propósito nisso, planejado… isso não foi aleatório.

Isso explicaria porque eu não vi, mas… Alice franziu os lábios, “Não acredito nisso. O timing foi perfeito demais… Esse visitante foi cauteloso demais para não fazer contato. Quase como se soubesse que eu veria…” Ele ou ela saberia que eu os veria se eles fizessem contato, mas não veria se eles não fizessem? O que mais eu poderia ter perdido?

“Ele pode ter outros motivos para não fazer contato”, Esme se opôs, mas agora, ninguém achou que aquele fosse o caso. Fora muito bem cronometrado, como Alice dissera. Isso era alguém que sabia o que estava fazendo – como os Volturi.

“Importa realmente quem foi?” Bella perguntou de repente, “Por acaso alguém estava mesmo procurando por mim… Isso não é motivo suficiente? Não podemos esperar pela formatura”.

Eu fiquei com medo de que o restante da família fosse concordar. Eu podia ver que Jasper já havia considerado a ideia e Alice não estava tão atrás. “Não, Bella”. Eu disse rapidamente, lançando um rápido olhar suplicante para Carlisle, “Não é tão ruim assim. Se você estivesse em perigo, nós saberíamos”.

“Pense em Charlie”, Carlisle acrescentou, para meu alívio, “Pense em como ele ficaria magoado se você desaparecesse.”

“Eu estou pensando em Charlie! É com ele que me preocupo! E se minha visitinha estivesse com sede ontem à noite? Enquanto eu estiver morando com Charlie, ele é alvo também. Se algo tivesse acontecido com ele, seria minha culpa!”

Edward, me permita, os pensamentos de Esme pararam minhas objeção antes que fosse falada, “Dificilmente, Bella”, ela disse, afagando seus cabelos, “E nada vai acontecer com Charlie. Só precisamos ser mais cuidadosos”.

“Mais cuidadosos”. Ela repetiu, sua voz aumentando em algumas notas. Eu supus que as últimas semanas de vigilância e sequestro não a cativaram para a ideia de segurança reforçada

“Vai ficar tudo bem, Bella.” Alice prometeu. Vou adicionar Charlie às minhas vigilâncias e o quarto de Bella. Pelo menos isso eu posso fazer.

Eu apertei a mão dela, adicionando minhas garantias às deles. Ela era minha vida agora e Charlie era parte da nossa família. Isso não era algo que ela teria que encarar sozinha.

Bella estava quieta em todo o restante da discussão e durante toda a volta para casa. Embora eu tentasse ser paciente e dar a ela tempo para processar tudo o que havia acontecido, o silêncio dela agora não só me deixava louco, como também me preocupava. Ela estava pensando e aquilo, mais frequentemente do que não, resultava em ela fazendo alguma coisa perigosa.

“Não vai ficar sozinha nem por um segundo”. Meu tom de voz era tranquilizador, mas minha intenção era advertir, “Sempre haverá alguém lá. Emmett, Alice, Jasper…”.

Ela suspirou, “Isso é ridículo. Eles vão ficar tão entediados que terão de me matar eles mesmos só para ter o que fazer.” Exasperação tingiu cada palavra sua.

Minha mente voltou para Jasper lançando-se para cima dela durante a festa de aniversário, 10 meses atrás. “Hilário, Bella”. Eu disse sarcasticamente, escondendo a preocupação que minha memória trouxe.

Hmmm, eles estão de volta… Charlie estava esperando, mantendo um olho e orelha atentos ao nosso retorno. Seu cuidadoso olhar investigativo avaliava cada movimento nosso, o tom da nossa conversa, como Bella deixou a distância entre nós longa demais para o meu gosto. Parece que ainda há problema no paraíso. Um sorrisinho cruzou seu rosto. Já é hora de Bella falar para ele deixá-la em paz. Talvez ele irá aceitar a dica permanentemente dessa vez. Agora, talvez ela irá fazer as pazes com Jacob. A mente dele vagou para a mensagem de telefone que Jacob havia deixado e qual a melhor maneira de convencê-la a ligar de volta. Ele escolheu chantagem emocional.

Fizemos uma vistoria no perímetro, os pensamentos de Emmett penetraram em meu olhar furioso. Isso era uma coisa boa. Eu não precisava fazer algo a mais para me colocar em maus lençóis com ele. Pedi licença e corri de volta para me encontrar com eles.

Havia cinco deles: Emmett, Jasper, Alice, Carlisle e Esme… nada de Rosalie – sem surpresa aí.

“Nos organizaremos em turnos esta noite” Carlisle nos instruiu, “Eu não quero que nenhum de nós perca o foco”.

“Não vai acontecer” Emmett se intrometeu.

“Tenho certeza que não, mas vamos ser cuidadosos. Eu também quero que cada um de nós sejamos especialmente vigilantes quanto a alimentação nos próximos dias. Se alguma coisa acontecer – e eu espero que não – mas se acontecer, há uma chance de que sangue seja derramado e nós precisamos estar o mais forte que podemos.”

Ele estava pensando em Jasper, mas se referiu a todo o grupo, não deixando nenhum de nós fora de seu olhar.

“Faremos duas horas cada um”. Ele continuou, “Em pares. Eu quero seus celulares ligados e completamente carregados. Esme e eu ficaremos com o primeiro turno”.

“Obrigado, Carlisle… Todos vocês”. Eu disse olhando individualmente para casa um. “Vocês não precisam fazer isso”.

“É claro que precisamos.” Alice opinou, “Ela também é nossa família – ambos são”.

Eu sorri para ela e voltei algumas horas antes da minha hora marcada de “ir embora or essa noite”, pelo menos até onde Charlie sabia.

Duas horas depois, quando Jasper e Alice dispensaram Carlisle e Esme, eles pensaram uma saudação, me deixando saber – e depois, mais tarde, quando Carlisle retornou com Emmett. Apesar da situação, o perigo do visitante desconhecido, eu me sentia mais confortável com a segurança de Bella do que eu tinha sentido há algum tempo. Especialmente quando eu a tinha eu meus braços enquanto cantava para ela dormir.

Era um pouco depois da meia noite quando ouvi um barulho ao longo do lado da casa. O mais rápido possível, sem acordar Bella, eu me libertei de sua forma adormecida e pulei para o sofá, todos os sentidos em alerta máximo.

“Sou só eu, Edward.” A voz de Emmett me chamou quietamente e, no momento seguinte, ele estava subindo pela janela.

“Ei, Emmett. E aí, novidades?” Eu disse enquanto me ajeitei.

“Carlisle já voltou. Jasper e Alice estão de plantão novamente. Eu só vim aqui para ver como você está”. Ele sorriu.

“Bem” eu respondi, “Melhor… É mais fácil sabendo que vocês estão lá fora”.

“Estamos com você, mano”. Ele parou por um momento enquanto organizava seus pensamentos. Eu o deixei, sem nenhuma interrupção. “Escuta, eu estava pensando. Charlie vai estar longe da casa durante o dia e você estará com Bella. Não podemos dobrar a equipe com ambos durante todo o dia”. Ele olhou para mim, desculpando-se, “E já que Bella é o alvo mais provável, e se nós nos separássemos? – Um de nós vigia Charlie enquanto o outro vigia você e Bella. Você ainda terá duas pessoas com ela o tempo todo.”

“Não é uma má ideia.”, eu disse, “Você está certo. Equipe dobrada em ambos é um exagero. Sem mencionar que ninguém teria um descanso.”

Ele se animou,”Sério? Você concorda?” Ele sorriu, depois olhou para Bella, que havia começado a se mexer na cama. Minha parte favorita da noite estava chegando. Eu não queria perdê-la. “Então, o que você faz aqui a noite toda?”, ele perguntou, olhando ao redor do quarto.

Eu congelei. Eu realmente não queria ter aquele papo de irmãos agora, mas ele estava abrindo mão de seu tempo com Rosalie. Eu podia, pelo menos, ser hospitaleiro.

“Na maior parte eu leio” eu respondi brevemente.

Ele riu, “Então nada realmente mudou para você”.

“Eu não diria isso… então… Rosalie não está te esperando?

“Nah” Ele disse, pegando a caixa de CDs e olhando para ela. Nem mesmo algo decente, ele pensou enquanto colocou de volta no lugar. “Ela está grilada”.

“Hum”. Eu respondi.

Ele andou até o computador e olhou para ele com desdém. Que lata velha. “Você precisa dar a ela um novo computador”

“Eu sei”. Revirei meus olhos. “Ela não gosta de presentes”.

“É, eu lembro”. Ele andou até o armário e começou a vasculhar as roupas dela.

Eu já tinha tido o bastante. Ela iria começar a falar a qualquer momento. Eu sabia pela mudança em sua respiração… sua inquietação… “Emmett, o que você está fazendo aqui?” Eu perguntei, tentando esconder minha irritação com um tom casual.

Ele sorriu. “Só curiosidade”. Ele pegou uma roupa que claramente fora uma adição de Alice, uma que ela ainda não havia usado. Cara, ela ficaria muito sexy nessa – nenhuma Rosalie, mas… Ele colocou de volta. Eu reprimi um grunhido. Bella brilhava mais que Rosalie em todos os sentidos.

“Eu não acho que Bella ficaria muito feliz se acordasse e visse você vasculhando as roupas dela” Eu o alertei.

“Relaxa… Ela está prestes a se tornar minha irmãzinha… Eu preciso fazer uma verificação completa de tudo”.

Eu suspirei e sentei na cadeira de balanço. Certamente eu não conseguiria tirá-lo daqui sem usar força física. Eu apenas podia esperar que ele se entediasse rapidamente e partisse. Eu não era tive tanta sorte.

“Mmmm” Emmett e eu congelamos – eu de pânico, Emmett de curiosidade. Ele olhou para mim e depois de volta para Bella com um sorriso malicioso em seu rosto.

“Mmm, Edward…”

Emmett reprimiu uma risada. Certamente ele não iria partir agora.

“Mudou de ideia?” Eu reconheci a frase de ontem a noite. Meu coração afundou em preocupação do que poderia vir em seguida.

“Eu gosto da cama”.

Uma gargalhada escapou pelo nariz de Emmett. Legal.

“Mmmm… perder os limites”.

Emmett estava encostado no aparador. Todo o móvel estava tremendo violentamente por causa de seu riso reprimido.

Ela suspirou, “foi muito, muito bom…” sua voz era baixa e sensual.

“BANG”, um dos livros dela caiu do aparador, caindo no chão antes que algum de nós percebesse o perigo.

“Emmett, você vai acordá-la”. Eu sibilei.

“Tudo bem, tudo bem.” Ele disse, se levantando do chão,” Vou deixar você com seu pequeno show.”

“Emmett”, eu disse num baixo rosnado de advertência. “Você não vai zoar Bella sobre isso”.

“Não se preocupe, Edward… Eu entendi… Agora eu vi por que você gasta tanto tempo aqui.” Ele acenou com uma sobrancelha sugestiva antes de desaparecer pelo lado da casa. Eu não precisava da habilidade de Alice para prever que enquanto ele poderia deixar Bella em paz, eu nunca iria viver isso.

“Sabe, se você simplesmente transformá-la, você não precisa viver através dos sonhos dela.” A cabeça de Emmett apareceu na janela.

“Emmett” eu rosnei com mais força.

Eu ouvi sua risada enquanto ele corria para a floresta.

“Edward?” Bella me chamou, não completamente acordada.

“Bem aqui, amor,” Eu assegurei a ela enquanto me acomodei ao seu lado e ela voltou a dormir, como se realmente nunca tivesse acordado. Eu a aninhei em meus braços, repassando em minha mente seus murmúrios de antes, sem a interrupção de Emmett. As emoções conflitantes me confundiram. O calor sobre o conhecimento de que ela sonhara comigo, e dessa maneira – que ela me queria da mesma forma que eu a queria… meu desejo por ela brotou, seguido por vergonha. Eu era muito egoísta. Quem eu era, um monstro, para querer uma coisa tão bonita… E tê-la seria um desastre. Ainda assim eu sabia que a queria. Acima de qualquer outra coisa – eu a havia desejado desde o primeiro dia e isso só havia aumentado e tomado novas dimensões. Primeiramente era somente seu sangue, e depois sua mente e agora seu corpo também. Eu temia que eventualmente acabaria por consumi-la inteiramente… Isso era tão errado, mas agora eu sabia que não tinha outra chance a não ser estar com ela… Se eu tivesse uma alma, eu certamente queimaria no inferno toda a eternidade, mas talvez, valeria a pena pelo pouco de tempo que eu teria com ela.

“Estou indo pescar”. Eu ouvi Jasper na manhã seguinte, enquanto ele ia em direção às árvores para acompanhar o carro de Charlie. Seria um longo dia para ele… mas com Charlie na água, ele poderia abaixar a sua guarda por um tempo.

Algumas horas depois eu ouvi, Estou com você, os pensamentos musicais de Alice riram em minha mente, mas não podemos fazer uma grande vigilância no shopping? Por favor, por favor, por favor.

Eu balancei minha cabeça para ela, que estava na floresta, da cozinha enquanto Bella terminava de tomar seu cereal de café da manhã.

“Vou tirar Jacob do castigo,” ela disse de repente, enquanto lavava sua tigela na pia.

Eu sabia que precisava fazer minha parte, empurrando para o fundo a raiva e a tensão que o nome dele evocava em mim, arrumando minhas feições para parecer leve e despreocupado, como se eu não me importasse com o fato de que ela havia decidido se jogar para o cachorro – em seus braços desejosos.

“Eu sabia que você ia perdoá-lo.” Eu disse, colocando um sorriso fácil em meu rosto. “Guardar mágoas não é um de seus muitos talentos.” De fato, era umas das coisas que eu mais amava nela. Eu só queria que ela fizesse isso mais discriminadamente.

Ela revirou os olhos e sorriu. Me matava fazer isso, permitir que os dois ficassem juntos, mas pelo menos eu havia feito ela sorrir.

Ela pegou o telefone. Uma pequena parte de mim estava feliz por observar que a ligação provavelmente acordaria Jacob de seu sono.

“Alô”. Sua voz grossa de sono respondeu.

“Jacob”.

“Bella! Oh Bella, me desculpe!” Ele tropeçou nas palavras, na pressa de colocá-las para fora. — “Eu juro que não tive a intenção. Só estava sendo idiota. Estava com raiva…” – meu punho se fechou, fiquei pensando no que mais aquele vira-lata poderia fazer quando estivesse com raiva. “Mas isso não é desculpa. Foi a ideia mais imbecil que já disse em toda minha vida e peço perdão. Não fique chateada comigo, por favor.” Se ela apenas pudesse, eu desejei. “Por favor. Uma vida inteira de escravidão para compensar… Só o que tem que fazer é me perdoar.” Ele sabia como manipulá-la. Eu tinha que reconhecer isso.

“Não estou brava. Está perdoado.” Ela jogou para ele o bote salva-vidas que ele devia saber que ganharia quando ouviu a voz dela no telefone. Pelo menos ele deveria, se realmente a conhecesse.

“Obrigado”, ele respirou, como se a vida dele dependesse disso, “Não acredito que fui tão imbecil.” Eu acredito… Eu só espero que um dia Bella veja isso também.

“Não se preocupe com isso… Estou acostumada.” Eu reprimi minha revolta.

Ele forçou uma risada, “Venha me ver”. Ele implorou, brincando com a simpatia dela, “Quero compensá-la.”

Eu me afastei dela para esconder a expressão que eu não conseguia evitar… Edward, respire, Alice me lembrou. Eu respirei fundo e me preparei para o que estava por vir.

“Como?” ela perguntou.

“O que você quiser. Mergulhar do penhasco.” Ele sugeriu, rindo de novo.

Eu ouvi o gemido da mesa sob a pressão do meu pulso fechado. Uma poça de veneno se formou na minha boca. Eu estava fervendo de raiva – eu queria muito matá-lo.

Edward! Alice chamou minha antenção. Edward, você não pode! Eu me vi em sua visão: pegando o telefone de Bella e dizendo a Jacob em termos incertos que Bella jamais iria a La Push… saindo pela porta, correndo em direção a floresta em direção a La Push, depois desaparecendo da visão de Alice. Lá minha mente se recuperou. Eu proibiria Bella de nunca mais ver o cachorro… cada possibilidade passou pela minha cabeça – minhas variadas respostas irritadas para sua sugestão ridícula. Claro, eu não faria nada disso. Eu tinha dado minha palavra a ela. Eu confiaria em seu julgamento.

“Ah, esta sim é uma ideia brilhante.” Ela respondeu sarcasticamente. Pelos menos estávamos na mesma página em relação a isso.

“Vou manter você segura”, ele prometeu, ” independente do que você queira fazer.”

Custou cada gota de controle que eu tinha para manter minha fachada calma contra a fúria dentro de mim. Foquei em manter minha respiração estável – inspira e respira, inspira e respira… Minha promessa em ser “razoável” estava se provando ser mais difícil do que eu tinha imaginado, particularmente quando ele estava sendo tão irracional.

“Agora não.” Eu a peguei olhando para mim e eu coloquei um sorriso fácil em meu rosto. Agradou-me que pelo menos ela disse isso para meu benefício. Se ela ao menos o tivesse recusado por ela mesma, para sua própria segurança.

“Ele não está feliz comigo, está?” Ele disse com uma falsa vergonha em sua voz.

Não, e você não está se mostrando agradável também, vira-lata.

“O problema não é esse. Há… bem, há outro problema que é um pouco mais preocupante do que um lobisomem adolescente pirralho…” Ela tentou deixar o assunto leve, e então um pensamento me ocorreu. Talvez esses lobisomens adolescentes pirralhos pudessem se fazer úteis – eles podem ir atrás do cheiro nas terras deles também… e eu pareceria muito “razoável” por pedir a ajuda deles.

“O que foi?” ele exigiu.

Eu considerei por um momento… Eu podia confiar nele?

“Hmmm.” ela parou.

Respirei fundo e estendi minha mão. Ela explorou meu rosto, tentando descobrir o que eu ia falar.

“Bella?” Jacob pressionou.

Eu suspirei, impaciente com sua hesitação e me aproximei.

“Você se Importa de falar com Edward?” ela perguntou, apreensiva, “Ele quer conversar com você.”

Houve uma longa pausa. Ele estava relutante assim com eu.

“Tudo bem”, Jacob finalmente concordou, “Deve ser interessante”.

Você está dizendo… “Olá, Jacob.” Eu disse de maneira perfeitamente civilizada.

“Ei, oi… Sobre o que você queria conversar? O que está acontecendo? – ele respondeu rudemente.

“Alguém esteve aqui… Não é um cheiro que eu conheça”, eu expliquei, “Seu grupo cruzou com alguma novidade?”

“O quê! Tinha um sanguessuga na casa dela? O que vocês estão fazendo – como alguém pôde chegar tão perto…” Deixei ele falar por um momento e depois esperei até que ele se acalmasse. “Não. Nós temos feito patrulha todas as noites – Não há nenhum sinal de qualquer outra pessoa desde três semanas atrás, com Victoria”.

Ah, aquilo não me surpreendeu. Nós teríamos sentido se ela tivesse retornado. “Este é o dilema, Jacob, não vou deixar Bella longe das minhas vistas até que isso seja resolvido. Não é nada pessoal…”

“Ela estará mais segura aqui em La Push do que com vocês! Aqui nós temos toda uma alcatéia de lobos para protegê-la.” Eu me encolhi internamente, mas não seria bom brigar com ele sobre isso. Eu apenas continuei a escutá-lo educadamente, “Quando vocês a abandonaram, nós mantivemos ela e Charlie seguros”.

“Pode ser que tenha razão-” Eu interrompi, preparando para lançar o meu “mas”. Entretanto, ele continuou.

“Nós expandimos nossas barreiras para incluir a patrulha na cidade. Sempre tivemos alguém na casa dela… Victoria nunca chegou perto dela, sem mencionar dentro da casa.”

“É uma sugestão interessante. Estamos dispostos a renegociar. Se Sam for receptivo.”

Eu o peguei. Eu sorri ligeramente enquanto ele retirava o que havia dito, “Oh, sim.” Ele respirou, “Sim, vou falar com Sam, ver se podemos expandir a patrulha, ter alguém parado de fora da casa da Bella… Mantê-la segura”.

“Obrigado,” eu disse respeitosamente.

“Nós devemos seguir o rastro do visitante. Eu poderia acompanhar você caso cruze a nossa terra… ver até onde vai.” Eu estava surpreso com súbita vontade. Parecia real.

“Na verdade, eu pretendia ir sozinho e deixá-la com os outros.” Eu adicionei firmemente antes que ele pudesse sugerir o contrário.

“Eu acho que você deveria considerar a proteção que nós podemos oferecer. Como eu disse, nós mantivemos Victoria longe dela por meses”. A voz dele estava mais calma, mais suplicante.

“Vou tentar pensar nisso objetivamente”, eu prometi, e depois restringi, “com a objetividade que eu for capaz”.

“Talvez eu devesse pegar o cheiro, no caso de quem quer que seja volte em nosso território. Eu posso passar para os outros”.

“Não é uma idéia de todo ruim. Quando?…”

“Em quanto tempo você quer? Eu posso ir aí agora mesmo, se não for muito inconveniente.” Ele disse com um ligeiro desafio em seu tom. “Ou talvez seja melhor eu voltar depois que você tiver ido embora”.

“Não, está bem. Gostaria de ter a oportunidade de seguir o rastro pessoalmente, de qualquer forma. Dez minutos”.

“Posso falar com Bella?” Ele perguntou de novo civilizadamente, assim como eu estava me forçando.

“Certamente,” estendi o telefone, “Bella?”

Ela olhou pra mim, confusa, enquanto pegava o telefone, “Do que se trata tudo isso?” Ela parecia irritada, aparentemente com alguma coisa da minha conversa com seu cachorro. Relembrei de toda a conversa. Eu achei que tinha sido bem educado. A conversa, na verdade, havia sido muito melhor do que eu havia planejado.

“Acho que é uma trégua.” Eu o ouvi pelo telefone. “Olha, me faça um favor. Procure convencer seu sanguessuga de que o lugar mais seguro para você… em especial quando ele está fora… é na reserva. Nós podemos lidar com qualquer coisa.

Eu sabia que isso não ia terminar. Quer agora ou depois que pegássemos quem quer que seja o visitante de Bella, eu teria que enfrentar ela indo para La Push. Eu havia falado para ela que a deixaria ir – para confiar em seus julgamentos

“Era disso que você estava tentando convencer Edward?” Ela perguntou.

“Era. Faz sentido. E provável que Charlie fique melhor aqui também. Na medida do possível”.

“Coloque Billy nisso” ela disse. Eu senti uma onda de alívio sabendo que Charlie estaria fora de perigo e depois me perguntei o por quê. Na verdade, eu estava pensando que ele estaria seguro com os lobos? Ou era apenas que ele estaria longe de onde o visitante provavelmente voltaria?

“O que mais?” Ela perguntou.

“Só o rearranjo de algumas fronteiras, para podermos pegar qualquer um que chegar perto demais de Forks. Não sei se Sam vai concordar com isso, mas, até que ele apareça, vou ficar de olho na situação”.

Eu fiquei comovido com seu gesto. Eu sabia que ele só havia dito isso de improviso para me convencer a deixá-la ir, mas colocar o próprio pescoço na corda… A contragosto, meu respeito por ele aumentou um centímetro, apesar dos meus esforços de não gostar dele.

“O que quer dizer com “ficar de olho na situação?’” Ela perguntou desconfiada.

“Quero dizer que se você vir um lobo correndo perto de sua casa, não atire nele.”

“É claro que não. Mas você não devia fazer nada… é arriscado demais.” Eu tentei não reagir à preocupação na voz dela.

Ele bufou. “Não seja boba. Eu sei me cuidar.”

Ela suspirou.

“Também tentei convencê-lo a deixar que você visite. Ele tem preconceitos, então não deixe que ele fale nenhuma besteira sobre segurança. Ele sabe tão bem quanto eu que você ficará segura aqui.”

“Vou manter isso em mente.”

“A gente se vê daqui a pouco.” Jacob disse.

“Você virá aqui?” ela se animou.

“Sim. Vou ter que pegar o cheiro de seu visitante, para podermos rastreá-lo, se ele voltar”.

“Jake, não gosto da ideia de você seguindo rastros…”.

Eu revirei os olhos.

“Ah, francamente, Bella.” Ele interrompeu, rindo enquanto desligava o telefone.

“Er” ela murmurou enquanto pendurava à força o telefone de volta no receptor.